一家AI芯片初创公司获得了微软、英特尔等6大科技公司的千万美元投资

位于美国加利福尼亚州的AI芯片初创企业Syntiant获得由M12（前身为微软风险投资公司）领投的2500万美元B轮融资，其它战略投资者包括亚马逊Alexa基金、应用创投（Applied Ventures）、英特尔资本、摩托罗拉解决方案风险投资、博世风投。

Syntiant首席执行官Kurt Busch表示：“我们很高兴得到这些世界上最伟大的科技公司的支持。随着现有和新投资者的加入，我们也增加了董事会成员。未来我们能够将Syntiant的神经网络技术商业化，用于电池供电设备，真正实现普及的人工智能。”

作为一家初创公司，Syntiant能获得多家知名科技厂商投资的一个重要的原因就是其产品的独特性。Syntiant打造的是一类全新的超低功耗、高性能深度神经网络处理器，目标是让任何设备（包括电池供电系统）都能轻松添加语音控制。更具体地说，Syntiant的神经决策处理器（Neural Decision Processor,NDP）没有传统处理器架构的限制，使用模拟神经网络，该网络可以通过极高的内存效率实现极低的功耗，并且具有大规模并行乘法累加计算的能力。Syntian声称与传统的数字存储架构相比，NPD的效率提高提高了约50倍。

据悉， Syntiant的第一批产品已经成功流片，该公司在本月早些时候演示了一个原型NDP，它可以同时支持数十种应用程序定义的音频和关键字分类，使开发人员能够创建定制的始终在线的语音用户界面。同时，该处理器针对音频数据速率进行了优化，能够进行扬声器识别，音频事件检测、环境分类、传感器分析。

Kurt Busch表示，Syntiant将使用新的融资实现初始产品商业化，并开始研发其第二代芯片，还将扩大Syntiant技术在视频方面的应用。该芯片是20 tera-operations/watt 的NPD，计划于明年上半年开始提供样品。

Syntiant获得知名科技公司投资的另一个重要原因就是其AI处理器与投资方的业务能产生一定的联系。英特尔副总裁兼英特尔投资集团总经理Dave Flanagan表示：“边缘端机器学习是定制半导体的新前沿，领投A轮之后，我们对Syntiant取得的进步充满热情。” 博世风投总经理Luis Llovera说道：“Syntiant的技术和产品与博士的产品相关，特别是消费类传感器应用。”

亚马逊Alexa基金主管Paul Bernard更是表示：“Syntiant完全符合我们推动语音技术创新的使命，他们的技术具有像Alexa一样巨大的潜力，特别是在需要长续航、低功耗、高精度语音识别的场景中，我们期待与Syntiant合作将语音技术扩展到新的设备和场景。”

应用创投负责人Michael Stewart则表示：“Syntiant的神经网络技术以及其以内存为中心的架构非与应用材料（Applied Materials）在材料工程领域的专长非常吻合，因为我们能够在设备性能和新的材料驱动技术方面实现根本性的飞跃。” 摩托罗拉解决方案首席技术官Paul Steinberg说：“由于我们的许多用户的工作环境通常处于危险之中，Syntiant的深度学习能力非常适合资源受限的边缘设备，这些设备可以帮助我们的客户包括警察、石油钻井工人等安全高效地工作。”

由此，一家初创公司想要获得融资和巨头的认可，拥有技术的独特性很重要，当然这个独特的技术也需要有非常好的应用前景。如今，许多AI芯片公司都将目光瞄向AI视觉芯片，AI语音芯片似乎被一些人认为是技术含量没那么高的AI芯片，Syntiant似乎证明了只要产品足够好，还是能获得认可。

同时，我们也可以看到全球人工智能芯片市场似乎没有降温的迹象。根据Allied Market Research最近发布的一份报告，全球人工智能芯片市场预计到2025年将从2017年的45.2亿美元达到911.9亿美元。推动AI发展的芯片巨头和初创公司都有机会。